NOMBRE CIENTIFICO: Nicotiana tabacum
OTROS NOMBRES: Petén, Hierba Santa.
VARIEDAD: Tabaco de Virginia.
El tabaco de Virginia, petén o hierba santa (Nicotiana tabacum) es una planta herbácea perenne, de la familia de las solanáceas, de cuyas hojas se produce la mayor parte del tabaco consumido hoy en el mundo. Es oriunda de América tropical, y está estrechamente emparentada con otras plantas cultivadas comercialmente, como el tomate (Solanum lycopersicum) y la papa (Solanum tuberosum).
N. tabacum es una hierba perenne, robusta, de 50 a 120 cm de altura. La raíz es larga y fibrosa. El tallo es erecto, de sección circular, piloso y viscoso al tacto. Se ramifica cerca de su extremo superior, produciendo hojas densas, grandes (30 a 60 cm de largo por 10 a 20 de ancho), alternas, sésiles, ovado a lanceoladas, apuntadas, de color verde pálido; al tacto comparten la viscosidad del tallo. Son frágiles, y despiden un olor ligeramente acre y narcótico, debido a la nicotina, un alcaloide volátil de sabor agresivo y olor intenso.
Las flores son verde-amarillentas o rosadas según la variedad, con un pequeño cáliz de 1 a 2 cm y una corola pubescente, de cinco lóbulos aovados, de hasta 5 cm. El ovario es glabro; la planta es hermafrodita, produciendo flores de ambos sexos. La polinización es entomófila, siendo himenópteros y lepidópteros los principales polinizadores. Aparecen a comienzos del verano, y hacia octubre dan un fruto en forma de cápsula de 1,5 cm de largo.
N. tabacum parece haber sido el resultado de un cruce espontáneo entre Nicotiana silvestris y Nicotiana tomentosa. Es tetraploide.
CULTIVO: Podemos plantar y cultivar nuestro propio tabaco en una maceta o una huerta, aunque antes hay que señalar diferentes aspectos. El primero: ¿Es legal? La respuesta es que sí, .El segundo: ¿Es posible? Sí, aunque hay que considerar la dificultad del secado, podemos producir auténtico tabaco, sin aditivos ni químicos. Al precio que está el tabaco, a quién no le gustaría volver al pasado y, fumar como fumaban nuestros abuelos. Ya es posible plantar el tabaco como si fuera plantel de tomates y pimientos en la misma época que estos. Luego podemos trasplantar las plantas más vigorosas al huerto en un surco a un palmo de distancia entre cada planta (o también a una maceta grande o invernadero) y le echaremos algo de estiércol y mucho riego en verano. A finales de verano arrancaremos las plantas enteras, las colgaremos en un porche a resguardo del viento y el sol y una vez secadas, las trituraremos. Produciremos una excelente picadura para fumar en pipa, liar cigarrillos o fabricar el mejor rapé. Por cierto, por si hay alguno que piense que las plantas de tabaco son horrendas, nada mas lejos de la realidad, la planta de tabaco es preciosa. Tiene unas hojas enormes y da unas flores rosas preciosas. Las plantas se hacen muy hermosas y altas con sus grandes hojas perfumadas y viscosas al tacto.
El principio activo más conocido del tabaco es la nicotina, un alcaloide líquido, incoloro, que se oscurece al contacto con el aire. Las hojas lo contienen en cantidades muy variables, dependiendo de la variedad de que se trate. Junto con la nicotina, en la planta se encuentran otras muchas sustancias (además de las que se generan en la combustión del cigarro) que son las causantes de la mayor parte de los males que acarrea el tabaco. En cuanto a las virtudes de esta controvertida hierba, se puede decir que la nicotina es un estimulante del sistema nervioso, a bajas dosis. Usado con la debida precaución, se podrían obtener algunos beneficios que, sin lugar a dudas, se pierden cuando se adquiere el hábito de fumar. El problema real del tabaco es que genera una adicción muy difícil de vencer y poco a poco va destruyendo no solo el árbol bronquial, sino muchas otras estructuras y órganos internos; pero lo hace tan lentamente que apenas nos damos cuenta, hasta que el organismo lanza un serio aviso. Además, al problema de la adicción se unen determinadas connotaciones sociales que lo convierten en la droga de inicio para todos los jóvenes. Últimamente se le están descubriendo algunas utilidades, siempre que se emplee con moderación y buscando vías de administración distintas a la respiratoria. Así, se administra nicotina en forma de parches en determinadas enfermedades inflamatorias intestinales, lo que parece que está dando buenos resultados. Esto no quiere decir que fumar sea bueno, pero no cabe duda de que dentro de la hoja de tabaco existen sustancias que merecen ser estudiadas más a fondo.
MEDICINAL: Usos medicinales
Estimula la secreción salivar
Tiene un efecto vomitivo.
Sedante.
Ligero efecto diurético.
Hemorroides: se aplican las hojas húmedas en la zona afectada durante 3 o 4 horas.
Neuralgia: se utiliza el jugo de sus hojas: se aplica externamente como linimento, haciendo friegas a lo largo del nervio afectado.
Lombrices intestinales: se usan lavativas de tabaco.
Propiedades: Las hojas de esta planta se sumergen en agua caliente y se aplican en la parte afectada a los enfermos de reumatismo o gota para aliviar los dolores. (Si la piel estuviera inflamada, no debe hacerse este remedio).
El cocimiento de tabaco se recomienda usarlo contra la tiña, la sarna y caída del cabello. Se cuela bien y se aplica en fomentos. Dosis: 20 gramos de tabaco para medio litro de agua. Este cocimiento también se aplica en la misma forma, sobre las picaduras de insectos: zancudos, tábanos, vinchucas, etc.
INSECTICIDA: El tabaco como insecticida tiene sus aplicaciones en el jardín. Se aplica el polvo o su cocimiento, especialmente contra el pulgón que infecta los rosales. Dosis: 100 gramos para un litro de agua. Las plantas de tabaco generalmente se desinfectan con soluciones de arsénico, es por eso que en el tabaco que se fuma se encuentra este veneno. Además, el tabaco contiene: nicotina. nicocianina, ácido prúsico, ácido tánico, ácido gálico, resina, etc.
UN POCO DE HISTORIA: Tanto la Nicotiana rustica como la Nicotiana tabacum son originarios de América, y allí las conoció el hombre hace aproximadamente dieciocho mil años. Expertos en genética vegetal han determinado que el centro del origen del tabaco, el lugar donde se cultivó por primera vez, se sitúa en la zona andina entre Perú y Ecuador. Los primeros cultivos debieron tener lugar entre cinco mil y tres mil años a.C. Posteriormente el consumo se extendió hacia el norte. Cuando se descubre América, el consumo estaba extendido por todo el continente. Fumar (inhalar y exhalar el humo del tabaco) era una de las muchas variedades de consumo en América del Sur. Además de fumarse, el tabaco se aspiraba por la nariz, se masticaba, se comía, se bebía, se untaba sobre el cuerpo, se usaba en gotas en los ojos y se usaba en enemas. Se usaba en ritos como soplarlo sobre el rostro de guerreros antes de la lucha, se esparcía en campos antes de sembrar, se ofrecía a los dioses, se derramaba sobre las mujeres antes de una relación sexual, y tanto hombres como mujeres lo utilizaba como narcótico.
Usada por los mayas para celebraciones rituales y religiosas, fue descubierta por los occidentales en 1492. El Tabaco es un apellido de origen chino, que significa "podrido". Otras versiones tomadas de cronistas españoles proponen que "tabaco" proviene de la castellanización del lugar donde la planta fue descubierta, ya sea Tobago, una isla antillana, o la localidad mexicana de Tabasco. Sin embargo, lo más verosímil es que proceda del árabe "tabbaq", nombre que se aplicaba en Europa desde al menos el siglo XV a diversas plantas medicinales. La variedad maya conocida como Cikar (fumar), se extendió por todo el continente gracias al comercio. Rodrigo de Jerez y Luis de la Torre, compañeros de Cristóbal Colón, fueron los primeros occidentales en conocer su existencia. Rodrigo, a su vuelta a España, fue encarcelado por la Inquisición acusado de brujería, ya que sólo el diablo podía dar a un hombre el poder de sacar humo por la boca.
Por orden de Felipe II, Hernández de Boncalo, cronista e historiador de las Indias, fue quien trajo las primeras semillas de tabaco que llegaron a Europa en 1559. Estas semillas fueron plantadas en tierras situadas alrededor de Toledo, en una zona llamada los cigarrales porque solían ser invadidas por plagas de cigarras. Allí se inició el cultivo de tabaco en Europa y, por este motivo, algunos historiadores sostienen que el nombre de cigarro proviene de esta circunstancia.
La primera obra escrita en la que se relata la forma nativa de aspirar el humo provenientes de rollos de hojas encendidas es Apologética historia de las Indias de Bartolomé de las Casas (1527). Posteriormente Gonzalo de Oviedo y Velázquez, en la Historia General de las Indias, describe la planta y sus usos (1535).
Su extensión por el continente europeo fue gracias al embajador francés en Portugal Jean Nicot de Villemain 1530 - 1600, en su honor Linneo introduce la denominación de nicotina en su clasificación de Botánica. Este lo introdujo en su forma aspirada (rapé) y la popularizó al, supuestamente, «curar» a Catalina de Médicis (esposa de Enrique II) de unas migrañas, por lo que se le denominó hierba de la reina, Catalinaria Nuduca y hierba del embajador.
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