NOMBRE CIENTIFICO:
Tetragonia tetragonoides
OTROS NOMBRES:
Tetragonia, Kokihi, Espinaca de verano.
Tetragonia tetragonioides también conocida como espinaca de Nueva Zelanda es una especie de fanerógama perteneciente a la familia de las aizoáceas.
Es nativa de Nueva Zelanda, Australia, y Japón. La especie fue raramente utilizada por los maoríes y otros pueblos indígenas como una hoja vegetal, se menciona por primera vez por el capitán Cook. Se recogió inmediatamente, cocidos y en vinagre para ayudar a combatir el escorbuto, y se la tomó la tripulación del Endeavour. Durante dos siglos fue el único vegetal cultivado que procedía de Australia y Nueva Zelanda.
GRAN POTENCIAL COMO ALIMENTO (Fuente: INTA.ar)
También es conocida por otros
nombres como “Espinaca del mar” (por su tolerancia a la salinidad), “Maleza de Duna” (en Sudáfrica),
“Espinaca de Cook” (por las descripciones del Capitán Cook). Pero para ser justo su nombre sería
KOKIHI, palabra del idioma Maorí (Los maoríes, son el pueblo polinesio originario de Nueva Zelanda) que usaban esta especie como vegetal de hoja.
Pertenece a las Aizoáceas familia de plantas generalmente resistente a la sequía, salinidad y alta exposición solar (los cristales de oxalato de calcio subepidérmicos son los que la protegen y le dan una particular apariencia a las hojas).
El KOKIHI se comporta como perenne es su lugar de origen, pero como anual en regiones donde muere en el invierno por el frío.
Una de sus ventajas, que es una planta de verano, estación del año desfavorable para la espinaca tradicional (Spinacia oleracea).
El KOKIHI es una especie que está claramente en la lista de
“las olvidadas”, tiempo atrás se comercializaron
ocasionalmente sus semillas como “Espinaca de Verano” y
sus hojas como sustituto de la espinaca.
Es una planta considerada “Halófila”, quiere decir que puede
crecer en ambientes de alta salinidad.
El KOKIHI también puede crecer en suelos arenosos y
ambientes extremadamente calurosos.
SU IDENTIDAD
El KOKIHI es resistente a la sequía y puede crecer en suelos pobres; de todas maneras un suelo rico en nutrientes y riegos periódicos aumenta la producción de hojas y mejora el sabor.
Es una planta que se destaca por su resistencia a las plagas y enfermedades, un punto muy valioso a la hora de evaluarla como cultivo de una huerta familiar.
Sus hojas son muy valoradas como alimento porque contienen alto
niveles de Vitamina C, Vitamina A, Vitamina B1 y B2. También se la
recomienda como fuente de Tiamina, Niacina, Ácido Fólico, Ácido
Pantoténico, Fósforo, Potasio y se destaca el aporte de las hojas en
Calcio, Hierro, Magnesio, Cobre, Manganeso y Selenio.
Hay que tener en cuenta que al ser una planta halófila contiene
cantidades de Sodio importantes si la misma se desarrolla en ambientes salinos.
Las hojas y tallos tiernos se cortan para preparaciones similares a las
de espinaca, las hojas más viejas no suelen tener buen sabor por lo
que se sugiere elegir las partes más jóvenes de la planta.
Se recomienda colocar las hojas en agua hirviendo por unos 3
minutos (blanqueo), luego descartar el agua, este procedimiento
elimina el oxalato de calcio que contiene. Aunque también puede ser
consumida cruda si no se realiza con asiduidad.
Juan Williamson la citó en sus escritos de jardinería y horticultura
para la provincia de La Pampa, momento en el cual había
producción local y se comercializaba en tiendas de hortalizas de
nuestra ciudad.
Numerosas familias todavía mantienen en sus predios esta
planta de magnífica adaptación a nuestras condiciones
climáticas, una de las razones es su siembra espontánea en la
huerta, lo que hace difícil perderla.
Puede competir muy bien con malezas importantes de nuestra
región ya que crece en forma rastrera logrando un sombreado
casi completo en el lugar que ocupa.
Sus propiedades de soportar el extremo calor, intenso sol,
salinidad, plagas y enfermedades, afirma que es una planta que
no puede faltar en la Huerta.
